今年标志着江南造船厂成立160周年的重要时刻。自第一艘铁甲战舰、首支步枪、首门钢炮问世，直至第一台万吨级水压机、首艘自主设计并配备的万吨级货轮诞生，江南造船见证了近代中国的变迁，同时也记录了上海在工业化和现代化道路上的不懈努力。
鸦片战争结束之后，近代化的中国逐渐体会到了全球工业化的趋势，于是开始效仿西方国家的做法，引入机器进行生产。在1863年，担任两江总督的曾国藩与我国首位留学生容闳进行了会面，采纳了他提出的“制造机器的机器”这一观点，并采纳了他关于建立“机器母厂”的建议。1864年，时任江苏巡抚的李鸿章向总理衙门发出一封书信，正式向朝廷提出了一项购买外国机器、聘请外籍工匠以及创办枪炮轮船制造厂的请求。与此同时，他还特别指示上海道台丁日昌与外国商人进行洽谈，以便进行机器的采购和制造工作。
1865年，丁日昌利用江海关通事唐国华等三人缴纳的赎罪银两，在上海虹口购得一家美商旗记铁厂，该厂具备修造大小轮船的能力，随后丁日昌将其更名为江南机器制造总局。同年9月，李鸿章与曾国藩联名上奏《置办外国铁厂机器折》，详细阐述了江南机器制造总局的设立过程，朝廷对此予以批准。与此同时，容闳从美国购买的100余台机器也已运抵上海。李鸿章遂上奏，提议将丁日昌等人所管理的两座旧炮局以及容闳购置的机械设备，悉数纳入江南机器制造总局，此局亦被通称为江南制造局。江南制造局不仅负责生产枪炮与弹药，还具备制造其他机器设备、建造船舶以及开展科研的能力，堪称开启近代中国工业先河的典范。
1867年，鉴于虹口厂区场地狭小、租金昂贵等条件限制，江南制造局决定搬迁至上海城南的高昌庙地区。新厂区设有机器厂、洋枪厂、气炉厂、木工厂、铸钢铁厂、熟铁厂等设施，同时还包括库房、煤栈以及中外工匠的居所。此外，管理所内设有公务厅、文案处、报销处、支应处和议价处等机构。同年6月，曾国藩把握住时机，向朝廷提议将江海关征收的洋税中的一部分，划拨给江南制造局，专门用于制造轮船的费用。1869年，时任两江总督的马新贻主动提出，将洋税比例从原先的一成提升至二成。这一举措使得江南制造局得以拥有一个更加稳定和持久的资金支持。
至同治晚期，江南制造局已跃居为东亚地区规模最大的军事工业基地。自1867年至1905年间，该局屡创佳绩，诸如：中国近代首台机床、首艘战舰、首门钢铁火炮、首炉炼制出的钢铁、以及首批无烟火药等，均出自其手。
在此过程中，徐寿、华蘅芳等杰出科学家脱颖而出。他们早在1862年便开始研发火轮船。经过三年的不懈努力，1865年4月，我国自主建造的第一艘蒸汽动力轮船“黄鹄号”宣告完工。这一成就不仅标志着我国帆船时代的落幕，也预示着近代轮船时代的开启。
徐寿及其子徐建寅不仅将西方的化学著作翻译并引入国内，而且还遵命设立了制造黑色火药的工厂。在翻译化学著作的过程中，徐寿还独创性地编制了《化学材料中西名目表》，被誉为中国近代化学译名法的先驱。华蘅芳不仅精通我国传统的数学知识，而且主动吸纳了西方的数学成就，著有《行素轩算稿》《开方别术》等作品，内容涵盖代数、微积分、概率论等多个领域。徐寿、华蘅芳等先贤，作为中国近代科技领域的开拓者，他们不仅贡献卓著，更在上海地区创立了“格致书院”，这所学府致力于培育新一代的科技精英。
1905年四月，江南制造局将造修船业务独立出来，形成了独立的组织架构，并采用商业化模式运营，正式命名为江南船坞。自“局坞分离”以来，历经22载，江南船坞累计完成新船的修造工作，共计505艘，这些新船的总排水量更是超过了165000吨。值得一提的是，江南船坞对于因近代上海贸易和航运地位上升所激发的市场需求反应迅速，仅用了六年的时间便成功偿还了在“局坞分家”时期所借的二十万银两开办费用，从而根本性地扭转了之前依赖政府拨款被动维持运营的状况。
江南制造局的总体规模，则因“局坞分家”而有所缩小。在1908年，江南制造局不仅管辖着枪厂、炮厂、炮弹厂、炼钢厂、铸铜铁厂、机器厂等，还配备了军火处、火药库、工程股、印刷所、炮队营、巡警处、巡防局以及发审处、稽查处、官医局、差遣处、公务厅等机构，此外还设有翻译馆、天文馆、兵工学堂、艺徒学堂、初级学堂等教育设施。该局汇聚了工匠、夫役、兵勇、教习和学生等共计3710名工作人员。截至1911年，江南制造局的总体面积已扩展至1129亩，其资产总值更是高达1420万银两。
江南制造局，作为我国近代历史中成立时间最长、规模最大的工业企业之一，其重要性已超越了普通企业的界限。它不仅承载着“师夷长技以制夷”的使命，更致力于寻求“制器之器”的突破，进而发展至“大国重器”的阶段。江南制造局在推动机械制造、冶金、化工等产业进步方面发挥了关键作用，同时，它还培养出了我国第一批近代产业工人，为后续的民族资本企业输送了宝贵的人才和丰富的经验。
1949年5月，陈毅与粟裕共同签署了上海市军管会的第一道命令，此举标志着他们正式对海军江南造船所实施了接管。在党的坚强领导下，该造船所的大型船坞得以逐一修复，造船能力也得以迅速恢复，这对于解放沿海岛屿的行动起到了至关重要的作用。新中国工业化征程的开启标志着“一五”计划的重要性，其中江南造船厂作为当时最具影响力的造船企业之一，肩负着军用舰艇的维修与制造、民用船舶的建造以及技术人才的培养等关键职责，其地位逐渐上升为新中国船舶工业的领军基地。
1954年，经过专家的论证与实地调研，江南造船厂获得了建造新中国首艘“03”型潜艇的许可。1956年，毛泽东同志在陈毅等人的陪同下亲临江南造船厂，对“03”型潜艇的建造进展进行了视察。同年3月，首艘潜艇成功下水，并在年底成功完成了海上试航任务。
在“一五”计划完成之后，江南造船厂加强了自主创新的步伐，逐步减少了对外国专家的依赖。1959年，该厂成立了万吨水压机工作大队。到了1960年，江南造船厂成功下水了我国首艘完全自主设计、使用国产材料和设备制造的万吨级远洋货轮“东风”号。再至1962年，我国自主设计并制造的首台万吨级锻造水压机也宣告安装成功。在人民的手中，一批批“国之重器”在江南造船厂诞生……
作者系上海社会科学院经济研究所的副研究员徐琳，以及上海交通大学人文学院历史系的教授袁为鹏。
