所谓的“食脑虫”并非真正的昆虫，实则是一群广泛存在于自然界的单细胞生物，即“阿米巴原虫”。
首都医科大学附属北京友谊医院及北京热带医学研究所的主任医师王磊指出，目前存在三种被称作食脑虫的病原体，分别是福氏耐格里属的阿米巴原虫、狒狒巴拉姆希阿米巴以及双核匀变虫，这三种病原体均能引发对人体中枢神经系统的损害，属于阿米巴原虫的一种。这三种阿米巴原虫在全球范围内的病例报告数量并不多，其中福氏耐格里属阿米巴原虫的全球病例报告大约在300例左右，而狒狒巴拉姆希阿米巴的全球病例报告则可能在一百五六十例上下。这三种阿米巴对人体造成的损害之一就是皮肤损害，当它们通过破损的皮肤侵入人体后，在受损部位可能会引发肉芽肿性变化。阿米巴原虫能够侵袭中枢神经，导致患者出现间歇性或持续的痉挛、昏睡乃至昏迷。同时，患者可能会经历因颅内压升高引起的恶心、呕吐和头痛等症状。通常情况下，这种状况在1至2周后可能会导致无法恢复的神经系统损伤。
医生指出，在我国，此类寄生虫感染的几率相对较小，以往病例中，幼儿和青少年较为多见。一旦感染，病情往往在一周内迅速加剧。专家进一步说明，“食脑虫”的初期症状与普通脑膜炎相似，包括高烧、剧烈的头痛、恶心呕吐以及颈部僵硬，这些症状很容易被误诊为细菌或病毒感染。
“食脑虫”感染罕见却十分危险 如何预防？
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“食脑虫”感染的几率虽然很小，但若不幸感染，其危险性极高。这种疾病究竟是通过何种途径传播的？在哪些地方更容易感染此病？我们又该如何有效地进行预防呢？
专家指出，“食脑虫”，亦称阿米巴原虫，广泛存在于阴沟污水、湿润土壤以及腐烂的植物中，特别是在气温较高的环境中繁殖更为旺盛。这种原虫若通过鼻腔侵入人体，便会沿着嗅神经迅速到达大脑，绕过人体的免疫系统防线，留给免疫系统的反应时间极为有限，因此导致了疾病的迅速蔓延。
首都医科大学附属北京友谊医院及北京热带医学研究所的主任医师王磊指出，若皮肤出现破损，应尽量避免接触自然水域；若必须进入，则应在下水前对破损部位进行妥善处理，以防阿米巴原虫等病原体通过伤口侵入人体。游泳于自然水域或在执行必要作业时，务必佩戴鼻夹，以防扰动水体底部沉积物，降低阿米巴原虫滋养体或包囊侵入人体的风险。作业完成后若发现皮肤出现破损，或是鼻夹遗失，亦或是发生呛水事故，务必立即与医疗机构的专家取得联系，进行必要的检查，以防阿米巴原虫侵入体内，导致中枢神经系统和皮肤遭受不可逆转的严重损伤。
