甲状腺癌在头颈部肿瘤中最为普遍，这种癌症病程进展缓慢，早期治疗效果显著，因此得名“慢性癌”“幸运癌”“温和型癌症”。
不过，近些年世界上许多国家和地区的甲状腺癌患者数量不断增多。在国内，甲状腺癌的患病情况正以极快的速度发展。根据国家癌症中心2024年发布的信息，我国每年新诊断出甲状腺癌的病例有46.61万例，在各种癌症的发病率里位列第三。
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甲状腺癌发病年龄趋于年轻化，现已成为影响年轻人健康的主要癌症类型。统计资料表明，在十五至二十九岁的群体中，甲状腺癌新发病例数量在各类癌症中最为突出。
必须引起注意，甲状腺癌并非全部属于惰性肿瘤，部分类型具有高度恶性，发展迅速，存在生命危险。
中国医师协会医学科学普及分会副会长田文教授谈到：“‘懒癌’这个说法其实并不准确。甲状腺癌包含分化型甲状腺癌，比如乳头状癌和滤泡癌，这类癌症通常治疗效果不错，但也有一些非常凶险的类型，例如髓样癌、未分化癌以及低分化癌。这些类型的甲状腺癌有可能在早期就扩散到淋巴结或者影响到肺部和骨骼，虽然它们出现的频率不高，不过其危险程度相当大。”
甲状腺结节的具体性质和是否恶性，不能单从其尺寸变化或发展快慢来判定。超声等检测手段在发现细小淋巴结转移方面存在不足，必须借助手术前穿刺或手术后的病理分析才能明确诊断。田文教授强调，所有甲状腺癌都要接受正规治疗和及时处理，切不可因为“懒癌”这个说法而耽搁病情。
甲状腺癌整体恢复情况尚可，不过当病人存活时间加长，复发和扩散现象依然存在。统计资料表明，我国甲状腺癌病患五年存活率是92.9%，这个数值比美国的98%到99%要低一些。另外，手术之后十年，复发概率能达到20%，而在风险较高的群体中，这个比例甚至可能超过30%。
许多甲状腺癌病人在手术之后会慢慢放松监管，很容易造成癌细胞扩散或者复发可能性增大。拿分化型甲状腺癌来说，它的复发可能性可以分为高度、中度和轻度。在这之中，高度可能性的病人更加需要频繁检查。除了甲状腺激素抑制疗法，有些病人还得实施碘131疗法，这样就能把复发可能性从高度降到轻度。
有些术后被判定为风险较低的人，在后续的检查跟踪期间，也有可能发生扩散。所以，持续性的监测和标准化的随访十分关键。通常情况下，手术后的前六个月需要频繁检查，然后可以慢慢拉长间隔，变成每三个月、每半年或者每年一次，不过所有安排都要根据病理分类和具体情况来灵活调整。
为了纠正民众的普遍误解，促进甲状腺癌的合理防治，近期多个专业机构，包括中国医师协会医学科学普及分会甲状腺及疝科普学组、中国医师协会外科医师分会甲状腺外科专家工作组、中国研究型医院学会甲状腺疾病专业委员会等，联合发出倡议，建议设立“甲状腺癌防治日”。
田文教授是“甲状腺癌防治日”的倡导者，他提出，甲状腺癌病人应该控制海带、紫菜等含碘量高的食物的食用量，不过要保证碘盐的常规摄入，以及鸡蛋、鱼、虾、肉类等蛋白质丰富食物，还有新鲜蔬菜、水果的适量食用，饮食方面要追求营养全面。情绪要保持舒畅，生活作息要稳定，适量进行体育锻炼，这些也有助于减少癌症再次发作的可能性。
