十八世纪四十年代，西方列强借助先进武器强行打开了中国的国门，原本贫弱的国家逐步变成了半殖民地半封建性质的社会形态。在此后的百年时间里，许多有识之士在困境中苦苦寻求国家振兴的途径，他们为探索出路而奋斗，其中就涵盖了我国现代化学工业的开创者——范旭东先生。
范旭东
范旭东出生于1883年10月25日，地点是长沙县东乡。他的哥哥范源濂是知名的维新派人士，这对范旭东产生了很大影响。年轻时的范旭东立志要为国家做出贡献。1900年，八国联军发动侵华战争，范旭东选择前往日本继续学习。在日本，他看到了明治维新后日本工业取得的显著进步，这让他深受触动。这种见闻在他心里埋下了发展民族工业的想法。本书生动地展现了这样一个演变历程：从一位旧式文士到当代企业家的转化，这不仅是个人事业道路的调整，也源于一种匡时济世的时代责任感。
煎海，乃华夏先民用以蒸腾海水获取海盐的古老方法，于本书里，此景象被注入了丰富内涵。汪洋辽阔无边，意指宝藏与机遇，而“煎”则喻示人类凭借才智与胆识对万物施行的革新之举。范旭东选定盐业作为开端颇具深意——食盐既是寻常日子不可或缺之物，亦是化学制造的根本要素。作者用精细的描绘，让我们了解到范旭东怎样在外国资本的控制下，于天津塘沽的空旷地带创办了久大精盐厂，制造出中国人自产的精良食盐。这个表面看起来容易的成果，实际上是中国民族工业挣脱外国资本束缚的开端。
范旭东之所以被誉为“中国民族化学工业之父”，并非仅仅因为创办了相关事业，更关键的是他成功建立了一个周密的工业体系，这一举措在当时的中国产生了极为重要且影响深远的积极作用。范旭东和侯德榜这位技术专家领导团队，克服重重困难，终于研究出苏尔维制碱法，制造出名为“红三角”的纯碱产品，这一成果终结了外国人七十多年的技术霸权，于1926年在美国费城世界博览会上获得金质奖章。
非常值得赞扬的是范旭东对科学和人才的关注。他清楚没有科研作为基础的工业如同无根之木，因而建立了黄海化学工业研究社——国内首个私人创办的化学研究单位。作者在2024年前往天津市滨海新区的黄海化学工业研究社旧址进行过探访，该旧址在经过修缮和布置后，以范旭东纪念馆的新形象展示了范旭东“立志报效国家、发展民族工业、西迁壮行、树立德行与言论、持续奋斗”的伟大人生历程。笔者深切感受到范旭东深厚的民族情感，也钦佩他对现代工业的远见卓识，这种学校与企业科研机构协同发展的道路，即便在当今社会依然是国家大力支持的路径。
范旭东的事迹蕴含着能突破时间限制的借鉴价值。在当前世界科技较量愈发白热化的情形下，再次审视范旭东的开拓经历意义重大。他体现的独立创新意识、对学术探索的敬畏、对后备力量建设的关注，至今仍是这个社会最为宝贵的特质。范旭东身处现代工业基础极为薄弱的时期，依靠卓越的洞察力和坚韧的意志，开拓了我国化学工业的先声，这种胆识和才智值得当今商界人士和科研人员深刻反思。
《煮海的人》
回顾范旭东的生平，能感受到一位传统学者的职业蜕变，也能体会到整个国家在困境中努力奋起的奋斗历程。他于1945年抗战即将结束之际离世，遗憾地错过了自己毕生投入的国内产业获得新生的美好开端。他留下的不只是永利、久大等企业实体，更是一种精神财富——那种把个人抱负与国家前途紧密相连的责任意识，那种在困境中勇于开拓的魄力，那种借助实业实现民族复兴的执着决心。
《煮海的人：范旭东传》既是一篇人物记述，也是一首赞颂所有在困顿岁月里坚守信念、奋发图强者的颂歌。它启示我们，社会的发展常常源于那些勇于“煮海”的开拓者——他们洞察常人难察的机遇，秉持常人易弃的执着，最终在绝境之中开创生机。当今社会高度重视原创能力与科技自主，范旭东的事迹因此更加宝贵且具有说服力，他的精神持续指引着中国迈向创新型国家的进程。
（作者王盛，复旦大学药学院党委副书记）
