长久以来，科学界普遍认为月球在三十亿年前就已停止活动，火山现象几乎不再发生。不过，我国嫦娥五号和六号任务分别采集到了二十亿年前和二十八亿年前形成的玄武岩样本，证明月球在所谓的“老年阶段”依然存在火山喷发。这一发现提出了一个重要的科学疑问：何种热力学原理能够解释月球在“晚年”期间依然活跃的现象？
就这个谜团而言，中国科学院广州地球化学研究机构的研究人员，协同香港大学等机构，对源自嫦娥六号探月器的样本实施了全面探究，由此精确解析了月球新生代火山活动的发源地带及其热量驱动原理，这项研究的相关内容于北京时间8月23日刊登在国际性学术期刊《科学进展》上。
科研人员在嫦娥六号采集的样本里发现了两种形成期次相仿的玄武岩，它们大约是在28亿年前或者29亿年前形成的，不过这两种岩石的构成成分以及源自地壳深处的来源却截然不同
借助人造的月球中心地带那种炽热且压力巨大的条件，科研人员查明，上述两种岩石系月球初生时岩浆洋液态阶段凝固后衍生的两个不同地质层：一种为常见的辉石构成的地层，另一种则混杂着钛铁矿的辉石地层（IBC）
过去的看法曾认为月球后期喷发现象或许同其内部水源充足或含有较多放射性发热物质（KREEP）存在关联，不过嫦娥五号与六号带回的样本却推翻了这一推测：这些样本的来源地既非常缺水，也缺少放射性发热成分。通过对比嫦娥六号的两类玄武岩，科研人员形成了一种新的热力学解释：月球在逐渐降温过程中，其岩石圈会持续加厚，深部岩浆难以直接涌出，只能被阻留在月幔浅层辉石岩层的底部位置。这些难以流动的岩浆能够向上传递热量，进而引发浅部月幔发生部分熔融现象，最终引发火山活动。
团队为核实模型效果，研究了全部月球探测资料，确认三十亿年前至三十亿年期间月球火山的热力运作方式出现显著变化：三十亿年前热源种类繁多，或由放射性元素、潮汐效应及小行星撞击共同提供；三十亿年后热源类型简化，自下而上的热量传递方式成为主流，导致新近的月球火山活动区域主要分布在浅层月幔。
对全部月球观测资料进行深入研究后发现，月球正面那些后期形成的火山岩石化学属性，同嫦娥五号采集的玄武岩样品颇为相似，但月球背面则大多同嫦娥六号发现的超低钛玄武岩更为接近。这说明月球正面和背面的地幔构造或许不尽相同：正面地幔表层富藏钛铁矿，而背面则明显稀少。这一研究成果为揭示月球的不均衡发展过程，带来了新的启示。
这项研究更新了人类对月球热量演变过程的理解，也为分析没有大气层的小型天体上火山活动的原理提供了关键依据。
嫦娥六号着陆区地质图。
月球火山活动热动力机制。
（总台央视记者 帅俊全 褚尔嘉）
