马斯克的太空探索技术公司所发射的“星链”卫星频繁发生坠落现象，从2020年到2024年，已有523颗卫星重返大气层。这一消息今日引起了公众的广泛关注。这种频繁的“卫星坠落”现象是否属于正常情况？
我国卫星领域的专家指出，目前“星链”卫星的损耗比例在合理区间内，然而，在过去的两年里，太阳的活跃程度逐渐增强，这也对卫星的坠落情况带来了一定的负面影响。
2019年，太空探索技术公司首次将“星链”卫星送入太空，但2020年已有两颗卫星不幸坠落。进入去年，卫星坠落数量更是激增至超过316颗。这样的坠落数量是否在合理范围之内呢？国内卫星领域的专家们表示，考虑到“星链”项目至今已发射超过7300颗卫星，目前坠落的卫星数量仅占总数的不到十分之一——这一折损率是在正常水平之内的。
业内专家指出，过去“星链”所发射的卫星数量不多，导致坠落事件相对较少。然而，随着组网卫星数量的急剧增加，坠落卫星的绝对数量变得尤为明显，但这并不令人感到意外。通常情况下，低轨小型卫星的使用寿命约为5年，而早期发射的许多卫星已经达到了其使用寿命的极限，无法继续提供服务，因此它们会自动脱离轨道并坠落。
然而，当太阳活动达到其峰值阶段时，亦会对卫星在轨运行带来一定影响。科学研究揭示，太阳活动呈现出约11年的周期性变化，而这一活动的最高点被称作“太阳极大期”。美国航空航天局（NASA）最新的卫星观测数据显示，自2019年12月起，太阳活动呈现出上升趋势，已确认进入第25个活动周期，预计将在今年7月达到活动高峰——届时，太阳喷发活动将更为频繁，有可能引发地磁风暴；这种风暴会加热地球大气，使其膨胀，从而增加卫星在太空中的飞行阻力，进而可能导致卫星轨道偏离，甚至坠落。
自2024年开始，太阳活动日益旺盛，高级别的地磁暴现象愈发常见。根据美国航空航天局戈达德太空研究所的最新研究，当地磁风暴来临之际，卫星的返回速度相较于无太阳活动影响时有所提升。在太阳活动达到顶峰期间，卫星的使用寿命可能会最多减少10天，而那些轨道高度在300公里以下的卫星，重返大气层的时间也从原先的15天以上缩短到了大约5天。
卫星领域的专家们指出，在研发小型卫星的过程中，这些要素会被充分考虑，并且会实施相应的对策，比如在太阳活动高峰期间运用推进装置来维持卫星的轨道高度。
